La parola mito deriva dal termine greco mŷthos, che significa parola, discorso o racconto. La sostanziale differenza tra il significato che attribuiamo a questa parola oggi e il significato che aveva per gli antichi sta nel fatto che oggi la usiamo esclusivamente per identificare una storia partorita dalla fantasia umana. Al contrario, per gli antichi Greci e Romani, i miti erano parte di un passato mitico, antecedente a quello storico e di conseguenza direttamente collegato a questo. Figure rilevanti, come quelle di Cesare e Augusto collegavano le loro radici proprio a questo passato mitico, ciò aveva due funzioni principali: rivendicare la loro ascesa al potere collegandola ad una discenza divina e avere una stirpe antica e tracciabile. Tuttavia, l'intreccio di mito e storia serviva anche a creare una linea continua in cui mito e storia venivano tessuti insieme senza via di separazione.
Francesco Maffei, Perseo e Medusa , c. 1650, olio su tela, 130,5 x 160,5 cm. Gallerie dell'Accademia, Venezia. Foto: Didier Descouens. Questo file è concesso in licenza Creative Commons Licenza internazionale Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0 .
Tuttavia, potresti ancora chiederti: come sono nati i miti, come hanno avuto origine e cosa rende un mito un mito? I miti erano un modo per capire la condizione umana e spiegare cambiamenti, sia culturali che geografici, in quest'ultimo caso vengono definiti miti eziologici, cioè in grado di fornire una risposta all'origine di qualcuno o di qualcosa. Infatti, i miti eziologici spiegavano l'origine di un determinato animale, corpo idrico o formazione geologica. Pertanto, questi erano un modo per comprendere le forze naturali che plasmavano il mondo così come appariva.
I miti hanno avuto origine come racconti orali, tramandati di bocca in bocca per secoli, forse, prima di essere messi per iscritto. Tuttavia, anche in forma scritta, i miti mantennero e mantengono la loro caratteristica malleabilità, cambiando a seconda di chi racconta la storia e a chi questa è destinata. Infatti, spesso abbiamo più di una versione dello stesso mito. Ci sono, tuttavia, alcune caratteristiche costanti che i miti preservano, come personaggi memorabili, il triangolo drammatico (la vittima, l'antagonista e l'eroe), ambientazioni distanti in termini di tempo e spazio, ma che possono essere localizzate su una mappa, sfide e missioni impossibili, forze soprannaturali e l'onnipresente conflitto, che può essere sia concreto che interiore.
Amore e Psiche , scultore romano sconosciuto, 150 - 200 d.C., marmo, Galleria degli Uffizi, Firenze. Foto: Gabriella Sentina.
I miti, essendo malleabili, rispecchiavano, e rispecchiano, il tessuto sociale da cui essi emergono, incarnando l'ethos del tempo in cui vengono partoriti. Ovidio, ad esempio, mette Augusto, il primo imperatore romano, in relazione con Giove ne "L' Apoteosi di Giulio Cesare" ( Metamorfosi 15. 745 - 870) affermando che "Giove governa le sommità celesti e tutti i regni dell'universo triforme [mentre]; la terra è sotto Augusto; e ciascuno è sovrano e padre" (15. 858 - 860). Quindi, mettendo in relazione le due figure, non solo ha legittimato il potere di Augusto, che ha governato Roma durante la vita di Ovidio, ma ha anche mitizzato la figura dell'imperatore, intrecciando la sua presenza nel tessuto della sua narrazione mitica: le Metamorfosi .
Tuttavia, se credi che i miti siano solo parte di una tradizione appartenente al passato, ti sbagli! Per esempio, da dove pensi che provenga il logo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità? E che dire del famoso marchio di scarpe, che prende il nome dalla dea della Vittoria? Ad ogni modo, la presenza dei miti al giorno d'oggi non si limita solo a questi pochi esempi. I miti greci e romani continuano a ispirare stilisti, scrittori, registi cinematografici, cantautori, drammaturghi e artisti. Sono così tanto radicati nella nostra cultura che continuiamo a farvi riferimento in molti campi. Considera il priapismo, una condizione in cui il pene rimane parzialmente o completamente eretto per ore. Ti sei mai chiesto da dove provenga questo nome? Forse da un mito, ti stai domandando? Esattamente, questa condizione prende il nome da Priapo, una divinità silvana minore condannata a un'erezione permanente. Se dovessi elencare tutti i riferimenti contemporanei alla mitologia greca e romana, sono certa che non riusciresti a finire di leggere questo articolo! Quindi, evito di annoiarti e ti lascio alle tue personali riflessioni, ma una cosa è certa: i miti faranno sempre parte della nostra cultura.
Scritto da
Gabriella Sentina
Riferimenti: Ovidio (2004) 'L'Apoteosi di Giulio Cesare', Metamorfosi . Tradotto dal latino da D. Raeburn. Londra: Penguin, pp. 628 - 636.
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